Dominant les flots du Rhône, Valentia la "vigoureuse" occupe un site privilégié de trois terrasses alluviales. C’est avec la conquête romaine qu’elle entre dans l’histoire.

En 121 avant notre ère, la grande bataille qui oppose les légions romaines à la coalition gauloise ouvre la voie à la conquête. Valentia, sentinelle avancée de la romanisation devient une place de guerre stratégique à la croisée des grandes voies de communication.

Tandis que la basse ville accueille un port et un arsenal, la ville médiévale reste enserrée dans le rempart du Bas-Empire, renforcé en 1570 sous Charles IX. Malgré ce repli de la ville dans ses murs, le sort de Valence reste lié au Rhône, axe commercial majeur mais aussi frontière entre le Royaume de France et le Saint-Empire Romain Germanique jusqu'au 15e siècle.
La création d'une université en 1452 participe au réveil intellectuel de la cité.

Au 16e siècle ses fonctions militaires se développent avec la construction d'une citadelle. De nombreux hôtels particuliers et demeures bourgeoises fleurissent alors au sein des remparts. La Maison des Têtes est l'un des fleurons de cette architecture surprenante par la profusion et la richesse de son décor ciselé dans la pierre.
Le tournant majeur s'opère au 17e siècle qui voit s'épanouir à Valence une multitude d'ordres religieux. La cité confirme alors ses fonctions religieuses, administratives et judiciaires au détriment du commerce. Le centre historique de Valence garde aujourd’hui encore son aspect médiéval aux ruelles étroites.

Il faut attendre le 19e siècle pour que la Ville sorte de ses remparts, remplacés par des boulevards dès 1860. Valence se développe alors en éventail autour de son centre ancien.
Au 20e siècle, alors que sur les terrasses supérieures s'élabore le Valence de demain, la Ville d'hier "aux mémoires romaines" n'est pas oubliée et connaît une heureuse rénovation. Tout en se penchant sur son passé, la ville sourit à son avenir…

Membre du réseau des villes et pays d'art et d'histoire, Valence vous invite à découvrir son passé, pas à pas au fil d'itinéraires du patrimoine.

Au détour des ruelles et de ses côtes pavées, dans le secret des cours intérieures, dans la fraîche pénombre de la cathédrale, les guides-conférenciers, agréés par le ministère de la culture, vous dévoilent les multiples facettes de Valence, au travers de visites guidées du centre historique.

Le service propose également des ateliers du patrimoine pour les 7-12 ans et des classes de ville pour les jeunes scolarisés hors Valence.

Patrimoine naturel et écologique unique en France, les canaux accompagnent Valence depuis l'époque romaine et quadrillent ses quartiers Est. Aujourd’hui Valence conserve non seulement des noms évocateurs : “rue des bains”, “rue des Moulins”…mais aussi un réseau de ruisseaux et de canaux. Ils arrosent les quartiers de Châteauvert et des Charran et coulent à ciel ouvert sur environ 17 km (40 en comptant les canaux secondaires d'arrosage).

Les principaux canaux (Charran, Thon, Moulins et Malcontents) traversent la ville d’est en ouest et alimentent les bassins d’agrément et les canaux du parc Jouvet, avant de se rejoindre pour former le canal de l’Epervière au niveau de la cité de Valensolles.

Certains réseaux sont utilisés aujourd’hui comme ruisseaux-pépinières pour l'élevage des truites. Ce patrimoine d'exception fait l'objet d'une mise en valeur depuis 1996 et fournit autant de balades dépaysantes en plein-centre ville à faire en famille, armé d'un plan de la ville. Une signalétique constituée de totems faisant office d'appels sur voirie vous permet de vous repérer aisément et balise six itinéraires verts de découvertes.

Le Plan Lumière, lancé en 1996, dessine progressivement une image nocturne de la ville, accentuant les sites, les perspectives et le patrimoine.
Le pont Mistral, les côtes de la Vieille Ville, l'Hôtel de ville, le clocher de l'église Saint-Jean, la cathédrale Saint-Apollinaire et les Châteaux d'eau ont été les premiers à bénéficier d'une mise en lumière. Chaque année, le premier week-end de décembre, à l'occasion de la manifestation festive "Lumière en Fête", un ou plusieurs éléments du patrimoine valentinois sortent de l'ombre. La liste, qui n'est pas close, est aujourd'hui riche d'une quarantaine de lieux.
Parallèlement, depuis dix ans, un architecte lumière intervient sur chaque rénovation ou nouvel aménagement afin d'imaginer un éclairage spécifique.
Avec son Plan Lumière, la municipalité poursuit plusieurs objectifs : contribuer à l'embellissement de la ville, fédérer les sites et monuments choisis, créer une dynamique nocturne… et sécuriser le passant.

Depuis plus de trente ans, Valence, ville ouverte sur le monde, développe des relations privilégiées d'amitié, d'échanges et de coopération avec des villes étrangères.

Des accords de jumelage la lient avec Asti (Italie) depuis 1966, Biberach (Allemagne) depuis 1967, Clacton-Tendring (Angleterre) depuis 1969, Itchevan (Arménie) depuis 1996, Gedera (Israël) depuis 1997 et Batroun (Liban) depuis septembre 2005.